IM电竞游戏我们印象里的南极，往往是冰天雪地的不毛之地：即使有裸露的土地，似乎也很难长出植被。不过，生命的顽强程度总是超出我们的想象。环境固然恶劣，但南极仍然生长着多种藻类、地衣、苔藓，以及仅有的两种本土开花植物（即被子植物）：南极发草（Deschampsia antarctica）和南漆姑（Colobanthus quitensis）。

　　近些年来，人类活动导致的气候变化影响全球，南极也不例外。在这样的背景下，这两种被子植物的生长会受到怎样的影响？

　　最近，在一篇发表于《当代生物学》的论文中，来自意大利、英国和南非的研究团队首次就这个问题给出了答案。研究揭示了南极发草和南漆姑在过去十年间加速扩张的趋势，以及一个令人担忧的生态隐患。

　　为了揭示这些植物的生长情况，研究团队在2009-2019年间通过在多个位置的拍照记录，对南极洲西格尼岛（Signy Island）上被子植物的分布情况展开了实地考察。这座岛屿属于南奥克尼群岛，大部分陆地常年被冰覆盖。英国的第一座南极科考站就建在这座岛上，因此这里的档案记录也较为详尽。因此，研究团队得以将过去十年的考察结果与1960年以来的文献记录进行了对比。

　　结果显示，过去10年间，南极发草与南漆姑的密度和分布范围迅速增长。在1960-2009年间，南极发草数量每十年的增长幅度近21%；而在2009-2018年间，这一数字提升至28%。与此同时，南漆姑的每十年增幅更是惊人：从1960-2009年的不足7%，一跃提升至2009-2018年的154%。此外，这些植物在过去十年间的密度增幅，相当于再往前50年的总增幅。

　　而在这些数字背后，是当地气温的加速上升。在1960-2011年间，西格尼岛平均每年气温上升0.02℃；但最近几年，每年的气温升幅达到了0.25℃。研究团队根据多重变量分析指出，被子植物加速生长的趋势，很大程度上反映了南极气候的变化趋势。

　　当然，研究者也指出，还有其他因素也可能推动了植物的加速生长，尤其是当地海狗种群的下降——这些动物在岸边会“践踏”植物、影响植被在无冰区的生长。不过，这些因素带来的影响很可能不及气候变化。

　　这项研究首次为气候变化加速南极洲生态系统的响应提供了证据。在此之前，已经有研究揭示了类似的情况正在北极发生——越来越多的土地被绿色植被覆盖。那么，这样的变化会对南极造成怎样的影响？

　　对于这两种植物来说，加速生长当然是一件好事；但如果从整个地区生态的角度来看，这样的变化却会带来负面影响：这样的变化让入侵物种在当地生态系统中拥有了立足点，这些物种可能带来不可逆转的生物多样性损失，这个独特而脆弱的生态系统可能迎来了转折点。南极对气候变化的抵抗力，可能不如我们预想的那样强大。

　　当然，这项研究尚不足以解决所有的疑惑。这项研究只选取了西格尼岛作为研究对象，但研究者认为，类似的情况在南极其他的被子植物栖息地同样存在，不过这还需要进一步的研究确认。此外，南极洲被子植物扩张的潜在影响，也有待更深入的研究。

　　更温暖的南极洲会是什么样的？从植物扩张到季节性降水再到冰川融化，在多种复杂因素的共同影响之下，这个问题的答案并不清晰。但可以肯定的是，这个处于微妙平衡中的生态系统，正受到严重的威胁。